Oubliez Émilie. Ces jours-ci, tout un flot d’Américains est à Paris.
Les gens ont passé 2020 et 2021 soit enfermés à la maison, soit voyageant avec parcimonie et principalement sur le continent américain. Mais après la levée des restrictions de voyage de Covid pour les voyages internationaux l’été dernier, les Américains se dirigent à nouveau vers l’étranger.
Alors que les voyages d’agrément intérieurs montrent des signes d’apaisement – les gens sont toujours en vacances en grand nombre, mais les prix des hôtels et des vols se modèrent car la demande s’avère forte mais pas insatiable – les voyages à l’étranger reprennent de plus belle. Les Américains embarquent dans des avions et des bateaux de croisière pour affluer vers l’Europe notamment, sur la base des premières données.
Selon les estimations de l’AAA, les réservations de voyages internationaux pour 2023 ont augmenté de 40 % de 2022 à mai. C’est encore une baisse d’environ 2% par rapport à 2019, mais c’est une forte augmentation à un moment où certains voyageurs sont freinés par de longs retards de traitement des passeports au milieu de demandes record. Les réservations de circuits et de croisières devraient éclipser les sommets prépandémiques, avec une demande particulièrement forte de vacances dans les grandes villes européennes.
Paris, par exemple, a connu une énorme augmentation du nombre de touristes nord-américains l’année dernière par rapport à 2021, selon l’office du tourisme de la ville. Les arrivées aériennes prévues pour juillet et août de cette année ont encore augmenté de 14,4 %, soit près de 5 % au-dessus du niveau de 2019.
« Cette année est complètement folle », a déclaré Steeve Calvo, un guide touristique et sommelier parisien dont la société – Les Américains à Paris – a organisé des visites en Normandie et dans les régions viticoles françaises. Il attribue une partie du saut à un rebond de la pandémie et une partie aux émissions de télévision et aux médias sociaux.
« ‘Emily à Paris’ : je n’ai jamais vu autant de gens à Paris avec des bérets rouges », a-t-il dit, notant que le chapeau de l’héroïne de la populaire émission Netflix a commencé à apparaître sur les touristes l’année dernière. D’autres nouveaux arrivants sont impatients de prendre des photos convoitées pour leurs pages Instagram.
« A Versailles, la Galerie des Glaces, je l’appelle la Galerie du Selfie », a déclaré M. Calvo, faisant référence à une salle célèbre du palais.
Les chiffres solides des réservations de voyages et les anecdotes des guides touristiques correspondent à ce que les entreprises disent vivre : des compagnies aériennes à American Express, les dirigeants d’entreprise signalent une demande durable de vols et de vacances.
« Le contexte constructif de l’industrie ne ressemble à rien de ce que nous avons jamais vu », a déclaré Ed Bastian, directeur général de Delta Air Lines, lors d’une journée des investisseurs le 27 juin. « Les voyages deviennent des gangbusters, mais ils continueront à devenir des gangbusters car nous avons encore une énorme demande en attente. »
Les données de la Transportation Security Administration montrent que le nombre moyen quotidien de passagers qui ont franchi les points de contrôle des aéroports américains en juin 2023 était de 2,6 millions, soit 0,5 % au-dessus du niveau de juin 2019, selon une analyse d’Omair Sharif d’Inflation Insights.
Et dans de nombreux aéroports étrangers, l’afflux de vacanciers américains est palpable : les lignes douanières sont remplies de touristes américains, de Paris Charles de Gaulle à Londres Heathrow. Ce dernier a enregistré 8% de trafic en plus en provenance d’Amérique du Nord en juin 2023 qu’en juin 2019, d’après les données de l’aéroport.
D’une manière étrange, le rebond des voyages à l’étranger pourrait soulager l’inflation américaine.
Les prix des vols internationaux, bien qu’en hausse pour certaines liaisons, ne représentent pas une part importante de l’indice des prix à la consommation des États-Unis, qui est dominé par les prix des vols intérieurs. En fait, les tarifs aériens dans la mesure de l’inflation ont fortement chuté en juin par rapport au mois précédent et sont en baisse de près de 19% par rapport à il y a un an.
C’est en partie parce que le carburant est moins cher et en partie parce que les compagnies aériennes envoient plus d’avions dans le ciel. De nombreux pilotes et contrôleurs aériens avaient été licenciés ou avaient pris leur retraite, de sorte que les entreprises ont eu du mal à suivre le rythme lorsque la demande a commencé à se redresser après la crise initiale de la pandémie, faisant grimper les prix en forte hausse en 2022.
« Nous n’avions tout simplement pas assez de sièges pour tout le monde l’année dernière », a déclaré M. Sharif, expliquant que si les problèmes de personnel persistent, jusqu’à présent cette année, la situation de l’approvisionnement s’est améliorée. « Les avions sont encore totalement bondés, mais il y a plus d’avions. »
Et comme les gens affluent à l’étranger, cela sape une partie de la demande des hôtels et des attractions touristiques aux États-Unis. Les touristes internationaux ne sont pas encore revenus aux États-Unis en force, ils ne compensent donc pas entièrement la vague d’Américains qui se dirigent vers l’étranger.
Les voyages intérieurs ne sont guère en chute libre – les voyages du week-end du 4 juillet ont probablement établi de nouveaux records, par AAA – mais les touristes ne sont plus si insatiables que les hôtels peuvent continuer à augmenter indéfiniment les tarifs des chambres. Les prix de l’hébergement hors domicile aux États-Unis ont augmenté de 4,5 % au cours de l’année jusqu’en juin, ce qui est beaucoup plus lent que les augmentations annuelles de 25 % enregistrées par les chambres d’hôtel au printemps dernier. Il y a même de la place pour les coudes à Disney World.
Même s’il n’est pas inflationniste, le bond des voyages à l’étranger met en lumière quelque chose sur l’économie américaine : il est difficile de retenir les consommateurs américains, en particulier les riches.
La Fed augmente les taux d’intérêt pour freiner la croissance depuis le début de 2022. Les autorités ont rendu plus coûteux l’emprunt d’argent dans l’espoir de créer un effet d’entraînement qui réduirait la demande et obligerait les entreprises à cesser d’augmenter autant les prix.
La consommation a ralenti au milieu de cet assaut, mais elle n’a pas chuté. Les responsables de la Fed en ont pris note, faisant remarquer lors de leur dernière réunion que la consommation avait été « plus forte que prévu », selon les procès-verbaux.
La résilience vient du fait que de nombreux ménages restent en bonne santé financière. Les personnes qui voyagent à l’étranger sont plus riches, et beaucoup profitent d’un marché boursier en hausse et de prix des maisons toujours élevés qui commencent à s’avérer étonnamment insensibles aux fluctuations des taux d’intérêt.
Ceux qui n’ont pas de grandes actions ou de biens immobiliers connaissent un marché du travail solide, et certains conservent encore l’épargne supplémentaire accumulée pendant la pandémie. Et il n’y a pas que les destinations de vacances qui ressentent l’élan : les consommateurs continuent de dépenser pour une gamme d’autres services.
« Il y a ce dernier souffle de dépenses », a déclaré Kathy Bostjancic, économiste en chef de la compagnie d’assurance Nationwide Mutual.
Il se pourrait que la résilience des consommateurs aide l’économie américaine à éviter une récession alors que la Fed lutte contre l’inflation. Comme cela a été le cas dans l’hôtellerie américaine, une demande qui se stabilise sans chuter pourrait permettre une modération lente et régulière des hausses de prix.
Mais si les consommateurs restent si voraces que les entreprises découvrent qu’elles peuvent encore facturer plus, cela pourrait prolonger l’inflation. C’est pourquoi la Fed surveille de près les dépenses.
Mme Bostjancic pense que les consommateurs se retireront à partir de cet automne. Ils puisent dans leur épargne, le marché du travail se refroidit et il faudra peut-être simplement du temps pour que les hausses de taux de la Fed produisent leur plein effet.
Mais lorsqu’il s’agit de nombreux types de voyages, il n’y a pas encore de fin en vue.
« Malgré les vents contraires économiques, nous constatons une très forte demande pour les voyages d’agrément en été », a déclaré Mike Daher, qui dirige la pratique US Transportation, Hospitality & Services du cabinet de conseil Deloitte.
M. Daher attribue cela à trois forces motrices. Les gens ont manqué des voyages. Les médias sociaux en attirent beaucoup vers de nouveaux endroits. Et l’avènement du travail à distance permet aux professionnels – « ce que nous appelons les lougres d’ordinateurs portables », selon M. Daher – de prolonger les vacances en travaillant à quelques jours de la plage ou des montagnes.
M. Calvo, le guide touristique, surfe sur la vague, emmenant les Américains dans des circuits qui mettent en valeur l’histoire commune de Paris avec la France et les conduisant dans des circuits en minibus en Champagne.
« Je n’ai aucune idée si ça va durer », a-t-il dit.
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