Fait main par LMAC : célébrer et mettre en valeur les créations locales

Du verre délicatement peint, des céramiques astucieusement jetées et du cuir méticuleusement cousu ne sont que quelques-uns des articles fabriqués à la main que vous trouverez chez Handmade by LMAC (Local Makers, Artists, and Crafters), un paradis pour les esthètes animé par l’artiste locale Veronika Amaya.

«Je suis artiste depuis l’enfance», dit pensivement Amaya, tout en lissant un pull pour bébé au crochet exposé. « Au cours des 20 dernières années, j’ai vendu mon travail sur les marchés de producteurs et lors de festivals, mais dès que le temps se gâte, vous perdez des affaires parce que les gens ne peuvent pas vous trouver. »

La vision de Handmade by LMAC est née du désir d’Amaya de créer son propre espace de création, car elle ne se sentait pas inspirée lorsqu’elle participait à des pop-ups et à des expositions d’art régionales. Grâce à son esprit d’entreprise et aux encouragements de son mari, Amaya a pu trouver et sécuriser un espace pour sa nouvelle entreprise, mais a dû reporter d’un jour la signature du bail en raison d’un terrible mal de tête. Dès le lendemain, tout était fermé à cause de la pandémie de COVID-19.

«J’ai commencé à chercher un autre espace une fois que les choses ont commencé à rouvrir», a expliqué Amaya. «J’étais tellement heureux de décrocher mon premier espace au Dulles Town Center. C’était un espace de 2 400 pieds carrés près de Macy’s et je voulais que ce soit un magasin complet. J’avais six fabricants à l’époque, mais ils ne parvenaient pas à fabriquer suffisamment de produits pour occuper l’espace. Le centre commercial était toujours aux prises avec les pertes de vente au détail dues au COVID et craignait qu’en tant que petite entreprise, je ne sois pas au même niveau que les magasins qui m’entourent et que je n’attire pas suffisamment de clients.

Les obstacles auxquels Amaya a été confrontée n’ont fait qu’attiser les flammes de sa quête du succès. Même si la majorité de ses clients pensaient que le magasin était un excellent concept, il y en avait un qui se démarquait.

« Un jour, un homme plus âgé est entré et nous avons commencé à discuter. J’ai appris qu’il était directeur financier d’une entreprise et il a complimenté mes produits », se souvient-elle. « Mais ensuite, il m’a dit qu’il ne m’avait pas vu pendant six mois et j’étais dévasté. Je l’ai cru et après son départ, j’ai pleuré. Il a été le premier à me faire pleurer et cela m’a poussé à continuer. Le succès est devenu mon objectif.

Amaya a réinventé sa stratégie de vente au détail, en éliminant les amateurs et en recherchant des fabricants professionnels qui créent des produits uniques et de haute qualité et pourraient fournir au magasin suffisamment de stocks pour répondre à la demande. Elle a également dû convaincre des artistes qu’elle n’avait jamais rencontrés auparavant de lui confier la consignation puisqu’elle n’avait pas les revenus nécessaires pour acheter et revendre des produits. Amaya travaillait 16 à 20 heures par jour parce qu’elle n’avait pas d’employés et, s’appuyant sur son expérience en conception graphique et en marketing, a repensé son magasin pour exposer plus d’un article identique. Elle a commencé à faire venir ses créateurs une fois par mois pour travailler et apprendre l’expérience du commerce de détail et, finalement, son changement a porté ses fruits. À la fin de 2021, Handmade by LMAC débordait de stocks, le succès était au rendez-vous et Amaya devenait trop petite pour son espace.

En 2022, Amaya a trouvé son emplacement actuel au centre-ville de Dulles – un espace de 9 000 pieds carrés situé à une intersection très fréquentée et à seulement quelques pas de l’aire de restauration. À l’heure actuelle, Amaya présente les créations de plus de 100 créateurs du DMV, dont 48 à Loudoun et 16 à l’extérieur de l’État. Il n’y a que quatre à six fabricants dans chaque catégorie pour réduire la concurrence et chaque article n’a que 50 jours pour être vendu avant d’être retourné au fabricant. Les créations comprennent des œuvres peintes originales, des bijoux faits à la main, des céramiques, des vêtements et accessoires uniques, des objets d’artisanat en bois, des huiles essentielles, des cahiers uniques, des paniers suspendus, des jouets pour animaux de compagnie et bien plus encore.

La ténacité d’Amaya la pousse à s’en sortir même face au doute. En mai 2023, elle a ouvert un site supplémentaire à court terme à One Loudoun. Au départ, son objectif était d’y proposer moins de stocks et d’encourager les clients à fréquenter son magasin du centre-ville de Dulles. Cependant, les stocks de One Loudoun étaient très demandés et elle propose désormais des produits uniques à chaque emplacement.

Amaya envisage encore plus pour Handmade by LMAC, notamment en redonnant à sa communauté. Elle a participé à une collecte de fonds pour l’alphabétisation et souhaite éventuellement organiser une exposition d’art pour les artistes de Virginie, car elle estime que les créateurs doivent être reconnus par leurs propres communautés.

« Le fait main attire les gens », a déclaré Amaya. « C’est pourquoi j’ai démarré cette entreprise. Je veux garder les choses dans la communauté et soutenir l’économie locale. Ce n’est pas facile mais cela en valait la peine. Je veux être en affaires pendant encore de nombreuses années. Je me dis : « Si tu veux quelque chose, tu dois juste travailler dur. Même si quelqu’un vous fait pleurer, continuez.’

Le magasin Handmade by LMAC du centre-ville de Dulles est ouvert du lundi au samedi, de 11 h à 19 h et le dimanche, de 11 h à 18 h. L’emplacement One Loudoun est ouvert sept jours sur sept, de 12h à 19h.

Pour en savoir plus sur Handmade by LMAC, visitez leur site Web à l’adresse handbylmac.com.