Une grève automobile se profile, menaçant de fermer les trois grands de Détroit

Le syndicat United Auto Workers et les trois constructeurs automobiles de Détroit ont moins de deux semaines pour négocier un nouveau contrat de travail, et une grève, sous une forme ou une autre, semble de plus en plus probable.

Le président du syndicat, Shawn Fain, a incité les membres de la base à être prêts à quitter leur emploi si la longue liste de revendications du syndicat visant à améliorer les salaires et les avantages sociaux n’est pas satisfaite.

Une grève contre l’une des entreprises, en particulier un arrêt prolongé, pourrait provoquer un choc économique dans plusieurs États du Midwest et réduire les bénéfices de General Motors, Ford Motor ou Stellantis. Les travailleurs de GM ont débrayé pendant 40 jours en 2019 avant de parvenir à un accord.

Une grève contre ces trois syndicats – une mesure que le syndicat n’a jamais prise mais que M. Fain s’est dit prêt à appeler cette année – pourrait avoir un impact notable sur l’économie américaine dans son ensemble.

« Si cela se produit, même une courte grève aurait un impact sur les économies du Michigan et de tout le pays », a déclaré Patrick Anderson, directeur général du Anderson Economic Group à East Lansing, Michigan.

Les négociations se déroulent alors que les constructeurs automobiles dépensent des dizaines de milliards de dollars pour passer aux véhicules électriques, dont l’assemblage nécessite moins de travailleurs que les voitures et camions traditionnels à essence. Les termes du nouveau contrat détermineront la manière dont les travailleurs de l’automobile et les entreprises se comporteront dans une industrie centrée sur les véhicules électriques.

Dans le même temps, des gains significatifs en termes de salaires et d’avantages sociaux pourraient donner un coup de pouce à un mouvement syndical qui gagne en force dans plusieurs secteurs.

Il y a aussi des enjeux politiques. Le président Biden a déclaré que « l’UAW mérite un contrat qui soutient la classe moyenne » et a nommé un agent de liaison à la Maison Blanche avec le syndicat et les constructeurs automobiles. Mais l’UAW a jusqu’à présent refusé de soutenir sa candidature à la réélection, en partie à cause de ses inquiétudes quant à la part du syndicat dans les emplois liés aux véhicules électriques créés grâce aux subventions fédérales.

Un accord avant l’expiration des contrats, le 14 septembre, est encore possible, et les négociations pourraient se poursuivre au-delà de cette date sans débrayage. Mais M. Fain a déclaré à plusieurs reprises qu’il considérait le 14 septembre comme une date limite – le jour où une grève pourrait commencer. Il a été élu à la présidence de l’UAW l’année dernière en tant qu’insurgé, évinçant le président sortant en s’engageant à adopter une approche plus combative et conflictuelle dans les pourparlers que ses récents prédécesseurs.

« Le président Fain a déclaré la guerre, et cela signifie généralement qu’il y aura une bataille, et cette bataille serait une grève », a déclaré Sam Fiorani, vice-président des prévisions mondiales de véhicules chez Auto Forecast Solutions, un analyste de marché. « La direction de l’UAW se trouve désormais dans une position où elle doit prouver à ses membres qu’elle se bat pour elle, il est donc peu probable qu’il n’y ait pas de grève. »

L’industrie automobile dans son ensemble, y compris les sociétés étrangères ayant des activités aux États-Unis, représente environ 3 % du produit intérieur brut du pays. Une grève de 10 jours contre les trois constructeurs automobiles de Détroit entraînerait des pertes salariales totales de 859 millions de dollars et des pertes chez les constructeurs de 989 millions de dollars, selon les estimations du cabinet de M. Anderson.

En août, M. Fain a envoyé à chaque entreprise une liste de revendications, notamment des salaires plus élevés, de meilleurs avantages sociaux, la reprise des augmentations salariales régulières en fonction du coût de la vie pour parer à l’impact de l’inflation et la fin d’une structure salariale qui laisse les nouvelles recrues faisant un tiers de moins que les travailleurs vétérans. M. Fain a suggéré une augmentation de salaire allant jusqu’à 40 pour cent, notant que les PDG de chacune des entreprises ont vu leur rémunération augmenter considérablement au cours des quatre dernières années.

Il a également appelé à des dispositions contractuelles qui obligeraient les constructeurs automobiles à payer les travailleurs pour qu’ils effectuent des travaux d’intérêt général si leur usine ferme, décrivant cela comme un moyen de dissuader les entreprises de fermer leurs usines et de protéger les villes et les économies locales contre les ravages causés par la perte d’un employeur majeur.

« Les fabricants peuvent tout à fait se permettre certaines de ces demandes, mais plus ils en obtiennent, moins les entreprises seront compétitives », a déclaré M. Fiorani.

Dans un message vidéo diffusé jeudi sur Facebook, M. Fain a cependant déclaré que le syndicat et les constructeurs automobiles restaient très éloignés. Ford, a-t-il dit, a proposé des augmentations de salaire et d’autres dispositions « insultantes » pour l’UAW.

Dans un communiqué, Ford a déclaré avoir proposé une augmentation de salaire de 9 pour cent et des paiements forfaitaires uniques qui, combinés, augmenteraient le revenu d’un travailleur de 15 pour cent sur la durée du contrat de quatre ans. M. Fain a déclaré que les paiements forfaitaires aidaient mais n’amélioraient pas le revenu d’un travailleur sur une longue période.

L’UAW et Ford sont également en désaccord sur les primes de participation aux bénéfices, le recours à des travailleurs temporaires, les augmentations de salaires liées au coût de la vie, les soins de santé pour les retraités et plusieurs autres sujets.

M. Fain a déclaré que GM et Stellantis n’avaient pas présenté de contre-offres aux propositions du syndicat et que l’UAW avait déposé une plainte auprès du Conseil national des relations du travail, affirmant que les deux sociétés ne négociaient pas de bonne foi.

« Je sais que cette mise à jour est exaspérante, et croyez-moi quand je dis que j’en ai marre », a-t-il déclaré. « Notre objectif n’est pas de faire grève. Notre objectif est de négocier un contrat équitable, mais si nous devons faire grève pour obtenir la justice économique et sociale, nous le ferons.

GM a déclaré qu’il était « surpris et réfute fermement » les accusations contenues dans la plainte du NLRB. « Nous avons été hyper concentrés sur la négociation directe et de bonne foi avec l’UAW et nous faisons des progrès », a déclaré Gerald Johnson, vice-président de la fabrication mondiale de GM, dans un communiqué.

Stellantis a été « déçue d’apprendre que M. Fain se concentre davantage sur le dépôt de poursuites judiciaires frivoles que sur de véritables négociations », a déclaré la société dans un communiqué. « Nous défendrons vigoureusement cette accusation le moment venu, mais pour l’instant, nous nous concentrons davantage sur la poursuite des négociations de bonne foi en vue d’un nouvel accord. »

Ces dernières semaines, les travailleurs ont organisé plusieurs dizaines de rassemblements et autres rassemblements pour préparer le piquetage. «Je pense que les membres sont dynamisés», a déclaré Christine Bostic, testeuse de batteries dans une usine de véhicules électriques GM à Détroit. « Les faits sont de notre côté. S’il y a une grève, je suis prêt à le faire.

Pour atténuer l’impact d’un arrêt de travail, le syndicat a amassé un fonds de grève de 825 millions de dollars. Il prévoit de verser aux grévistes 500 dollars par semaine et de couvrir leurs primes d’assurance maladie pendant qu’ils sont au chômage.

Ces derniers jours, M. Fain a rejoint les équipes de négociation du syndicat dans leurs pourparlers avec chacun des constructeurs automobiles, une démarche inhabituelle. Normalement, le président de l’UAW ne joue un rôle direct que dans les derniers jours ou heures des négociations.

Mercredi, il a participé à des discussions avec Stellantis, où les tensions entre les deux parties sont vives. Lorsque Stellantis a répondu aux demandes de M. Fain avec une liste de concessions de coûts qu’elle souhaitait obtenir du syndicat, M. Fain s’est adressé à Facebook pour les dénoncer, jetant le document dans la poubelle.

Il y a des décennies, lorsque l’UAW comptait plus d’un million de membres et que les trois grands – GM, Ford et Chrysler, qui font désormais partie de Stellantis – n’avaient pratiquement aucune concurrence étrangère, une grève du syndicat pourrait paralyser une partie importante de l’économie américaine. .

Aujourd’hui, le syndicat est beaucoup plus petit. GM, Ford et Stellantis emploient environ 150 000 travailleurs de l’UAW, et ces sociétés ne fabriquent qu’un peu plus de 40 % des voitures et camions vendus sur le marché américain.

Mais le syndicat est entré dans les négociations de cette année dans une position de négociation bien plus forte qu’elle ne l’avait été depuis des années. Dans le passé, les entreprises de Détroit luttaient durement contre leurs concurrents étrangers qui exploitaient des usines non syndiquées dans le Sud, comme Toyota et Honda, et disposaient d’un avantage significatif en termes de coûts. Dans la plupart des derniers contrats, GM, Ford et Stellantis ont dû obtenir des concessions sur les salaires et les avantages sociaux pour survivre.

Au cours des dix dernières années, cependant, les trois sociétés ont enregistré des bénéfices records, en partie grâce aux concessions qu’elles ont obtenues du syndicat ainsi qu’à l’évolution des préférences des consommateurs vers les camions à marge élevée et les gros véhicules utilitaires sport.

Au premier semestre de cette année, Ford a gagné 3,7 milliards de dollars et GM 5 milliards de dollars. Stellantis a déclaré un bénéfice de 11 milliards d’euros (environ 11,9 milliards de dollars).

Dans le passé, l’UAW a choisi une entreprise – il y a quatre ans il s’agissait de GM – comme « cible » sur laquelle se concentrer dans les négociations. M. Fain a déclaré que le syndicat pourrait cette fois-ci cibler les trois sociétés, mais de nombreux analystes pensent que le syndicat finira par choisir Stellantis. En plus des tensions entre l’entreprise et le syndicat, leurs discussions portent sur une usine à Belvidere, dans l’Illinois, que Stellantis a mise au ralenti et que le syndicat souhaite la réouverture de l’entreprise.

Amener Stellantis à rouvrir l’usine est une tâche cruciale pour M. Fain. Il y a quatre ans, GM a fermé une usine dans l’Ohio et l’UAW n’a pas réussi à pousser l’entreprise à la rouvrir. Lors de sa campagne pour la présidence, M. Fain a promis aux députés que son approche plus dure s’avérerait cette fois-ci couronnée de succès.

Le syndicat pourrait obtenir la main du gouvernement fédéral dans cette bataille. Jeudi, le ministère de l’Energie a annoncé qu’il avait accordé 2 milliards de dollars de subventions et 10 milliards de dollars de prêts aux constructeurs automobiles pour convertir les usines existantes qui construisent des voitures et des camions à essence en usines de production de véhicules hybrides et électriques.

Stellantis, comme GM et Ford, vise à introduire plusieurs modèles électriques supplémentaires au cours des prochaines années et devra probablement rééquiper certaines usines pour les fabriquer. Elle construit déjà une usine de batteries dans l’Indiana pour son développement de véhicules électriques.

M. Fiorani a suggéré que Stellantis pourrait décider de restructurer l’usine de Belvidere pour fabriquer des modèles électriques. « Stellantis pourrait trouver un produit pour y entrer », a-t-il déclaré. « Pour que l’UAW gagne vraiment quelque chose, il faut que ce soient des véhicules électriques que Stellantis envisage de fabriquer pendant plusieurs années. »