Au cours des 15 dernières années, il existe un sentiment général selon lequel de nombreux services publics se sont détériorés. Il ne s’agit pas seulement d’un pessimisme, mais également de listes d’attente plus longues, d’infrastructures en ruine et même d’un nombre record de nids-de-poule. Mais ce trou noir budgétaire risque de s’aggraver avant de s’améliorer.
Le prochain gouvernement sera confronté à la faillite des conseils locaux, à la baisse des recettes fiscales, à la fin du QE, au vieillissement de la population et au fait que les réductions de dépenses et les augmentations d’impôts les plus désagréables ont été laissées à l’ordre du jour après les élections. Tout n’est pas pessimiste, il existe des mesures d’atténuation que nous pouvons envisager. Mais, même en adoptant une vision optimiste, le Royaume-Uni se trouve dans une situation financière sombre qui rendra la tâche très difficile pour le prochain gouvernement.
Plans de dépenses
Le premier facteur concerne les projets de dépenses futures. Comme le note Ben Zaranko, de l’IFS, « la tendance du gouvernement est d’annoncer des choses agréables à court terme pour être « payées » par des choses désagréables qui tombent commodément après les élections. » Par exemple, les règles britanniques en matière de dette sont respectées en promettant d’augmenter seuils d’impôt sur l’essence et sur le revenu. Le gouvernement s’est également engagé à limiter strictement les dépenses, mais sans préciser comment cela sera réalisé. Certains domaines comme la santé, la défense et les retraites sont protégés, mais cela signifie que les départements non protégés sont confrontés à des réductions réelles allant jusqu’à 13 %.
Mais cela s’ajouterait à l’austérité de la dernière décennie. Depuis 2010, les dépenses des collectivités locales en matière de culture, de logement et d’aménagement ont déjà été réduites de plus de 30 %. Le chef de l’OBR a récemment qualifié les projets du gouvernement de fiction fiscale, car il n’y a aucun détail sur la manière dont les réductions seront réalisées. De plus, lorsque nous parlons de réduction des dépenses, il est important d’examiner les dépenses par habitant. Avec une population croissante, les dépenses devront augmenter en termes réels, simplement pour maintenir les mêmes niveaux par habitant. Vous pouvez voir le contraste entre la croissance du PIB et du PIB par habitant ces dernières années.
Baisse des recettes fiscales
Tandis que la demande de dépenses publiques augmente, certaines recettes fiscales diminuent. Les taxes sur les carburants étaient autrefois une source importante de revenus, mais leur gel continu et le passage à l’électricité signifient que les futurs gouvernements perdront progressivement cette source de revenus. L’OBR indique que cela équivaudra à une perte de 1,5 % du PIB en recettes fiscales d’ici 2030. Pour mettre cela en contexte, cela représente une augmentation de 6 pence du taux de base de l’impôt sur le revenu pour compenser la perte des taxes sur les carburants.
Si l’on cesse progressivement de fumer, cela entraînera une nouvelle perte de recettes fiscales. S’il est facile de réduire les impôts, il n’est pas facile d’en introduire de nouveaux. La tarification routière électronique est une source alternative de revenus, mais bonne chance pour l’introduire. Il ne reste certainement plus rien à privatiser, ce qui, dans le passé, a généré des revenus de plus de 70 milliards de livres sterling.
Le coût du QE
Un problème très différent est celui du QE. Cela a commencé en 2009. La Banque d’Angleterre a créé de la monnaie et acheté des obligations. Au départ, cela a généré des bénéfices pour la Banque et donc pour le gouvernement. La Banque d’Angleterre a gagné des intérêts sur les obligations à long terme qu’elle a achetées et, pendant un certain temps, n’a payé aucun intérêt sur les réserves qu’elle a créées. Cependant, cela a changé. Depuis la hausse des taux d’intérêt, la Banque d’Angleterre doit payer un taux d’intérêt plus élevé aux banques commerciales sur les réserves qu’elle a créées.
La New Economics Foundation (NEF) estime que la Banque d’Angleterre devra verser 150 milliards de livres sterling d’ici 2028 pour pouvoir effectuer des paiements au secteur bancaire. Mais il y a aussi un autre problème : la Banque d’Angleterre a acheté des obligations lorsque les rendements étaient bas et les prix élevés, mais depuis la hausse des taux d’intérêt, le prix des obligations a chuté. En fait, la banque a acheté à un prix élevé et vend à perte. Cela signifie que pendant les années d’austérité des années 2010, le gouvernement bénéficiait en réalité d’un bonus financier grâce à l’assouplissement quantitatif. Mais aujourd’hui, le contribuable est perdant parce que l’assouplissement quantitatif fonctionne à perte. C’est un fardeau caché pour le prochain gouvernement. Mais comme je l’ai promis, tout n’est pas sombre. Il n’y a aucune raison pour que la Banque centrale continue de payer des intérêts élevés sur toutes les réserves qu’elle a créées. Pourquoi les banques commerciales devraient-elles bénéficier d’une subvention efficace des contribuables simplement grâce à la politique monétaire ? La BCE est passée à un système de réserves échelonnées, et le Royaume-Uni pourrait faire de même, économisant potentiellement entre 1,3 et 11 milliards de livres sterling par an.
Des réductions de dépenses ne signifient pas une diminution des dépenses
L’austérité a été bien réelle pour des services comme la police, les conseils locaux, la justice et le logement. Mais de fortes réductions des dépenses ne signifient pas nécessairement une diminution des dépenses. Les nids-de-poule augmentent les dépenses d’entretien des voitures, le manque de médecins et d’infrastructures de santé peut entraîner une baisse de la participation au marché du travail. L’IFS met en lumière un exemple de fausse économie. Pour faire face aux réductions des dépenses, de nombreux commissariats de police ont été fermés, ce qui a entraîné une augmentation de la criminalité, des problèmes sociaux et une baisse des prix. L’auteur de l’étude affirme que pour chaque livre sterling économisée, la politique a entraîné un coût supplémentaire de 3 à 7 livres sterling supporté par la société. Le problème est que les services publics britanniques sont sous pression depuis plus d’une décennie. Nous avons assisté à la fermeture de 800 bibliothèques depuis 2010. Les délais d’attente pour les procès ont atteint des niveaux records.
Fausse économie du logement
Un autre exemple de la manière dont les réductions de dépenses peuvent accroître le besoin de dépenses publiques. Les coupes dans les dépenses publiques en matière de logement ont entraîné une forte hausse des loyers et du coût de la vie. Cela a entraîné une augmentation des allocations de logement. Il s’élève à 25 milliards de livres sterling par an. Mais le gouvernement a estimé que ce montant était trop élevé et les allocations de logement ont donc été gelées. Cependant, pour de nombreux ménages, notamment ceux ayant plus de deux enfants, le gel des prestations pendant une période d’inflation rapide les a mis en difficulté pour payer le loyer.
Cela a conduit à une augmentation du nombre de sans-abri. Le Royaume-Uni a le pire taux de sans-abrisme de la zone OCDE. Cette mesure ne consiste pas à dormir dans la rue, mais à vivre l’expérience d’un logement temporaire. Le Conseil des gouvernements locaux affirme que la fourniture de logements temporaires en 2022/2023 a coûté aux conseils au moins 1,7 milliard de livres sterling.
Population vieillissante
La population britannique vieillit. Selon les prévisions de l’ONS, la part de la population de plus de 65 ans devrait atteindre 32 % d’ici la fin de la décennie, puis continuer à augmenter. Le gouvernement a relevé l’âge de la retraite à 66 ans et le portera à 67 ans vers 2027, mais les dépenses de retraite ont néanmoins augmenté et devraient augmenter. Il est logique en économie qu’une population vieillissante accroisse la pression sur les dépenses de santé, de protection sociale et de retraite, tout en percevant moins de recettes fiscales. La garantie triple verrouillage signifie que les prestations de retraite ont augmenté plus rapidement que les autres prestations. L’impact est que les futurs gouvernements seront confrontés à des contraintes de dépenses plus importantes en raison de cette population vieillissante. Il convient de garder à l’esprit que le Royaume-Uni consacre une part relativement plus faible de son PIB aux prestations de retraite que des pays comme la France et l’Italie. Il n’existe donc pas de moyen simple de réduire le fardeau des retraites sans augmenter le fardeau des retraites.
Il y a certaines choses que le gouvernement peut faire, la réduction du NI et l’augmentation de l’impôt sur le revenu ont en fait transféré davantage de pression fiscale sur les retraités les plus riches. Le moyen le plus simple de sortir du gouffre budgétaire dû au vieillissement de la population est de relever l’âge de la retraite à 70 ans. Certains prétendent que cela est nécessaire. Cela améliorerait certainement les finances. Mais il convient de garder à l’esprit que nous avons accru les inégalités en matière d’espérance de vie en bonne santé. Un relèvement de l’âge de la retraite à 70 ans serait très difficile pour les groupes socio-économiques défavorisés et en mauvaise santé. L’autre solution est l’immigration. Les prévisions de l’ONS supposent en fait une migration nette nulle, je ne sais pas pourquoi ils ont choisi cela. Mais la migration des adultes en âge de travailler, en particulier ceux désireux de travailler dans le secteur de la santé et des services sociaux, limiterait les coûts.
Mise à niveau
Malgré tous les discours sur le nivellement par le haut, la réalité est que les dépenses des collectivités locales ont été réduites par les coupes budgétaires du gouvernement central. Les réductions des dépenses locales éclipsent l’augmentation des fonds. Le gouvernement local est un département non protégé et sera confronté à d’autres coupes budgétaires à venir. C’est le signe le plus visible de l’austérité. Le RAC a signalé une augmentation record des pannes liées aux nids-de-poule.
On estime leur nombre à 1 million au Royaume-Uni. Les conseils locaux n’ont pas le budget. 800 bibliothèques ont fermé leurs portes depuis 2010.
Investissement public
Malgré la détérioration des serveurs publics, les investissements publics devraient diminuer. J’ai appris récemment que les chiffres des investissements publics incluent les prêts étudiants qui ont été annulés. Mais les prêts étudiants ne sont pas un investissement public récent. Le problème est qu’il y a beaucoup de candidats à l’investissement public. L’eau est confrontée à une renationalisation et à la nécessité d’investir davantage. C’est une histoire similaire dans les chemins de fer et le logement.
Sources:
Bibliographie :
Harmonies économiques/Chapitre 15.,Redirection vers l’ouvrage. Disponible sur internet.
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